Dans la majestueuse Basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome, un pan méconnu de l’histoire africaine repose en silence parmi les grandes figures de la chrétienté. Il s’agit de Don Antonio Manuel Nsaku Ne Vunda, diplomate originaire du royaume Kongo – aujourd’hui en République démocratique du Congo – et premier ambassadeur africain auprès du Saint-Siège.

Envoyé en 1604 par le roi Álvaro II Mpanzu, Don Nsaku Ne Vunda avait pour mission de tisser des liens diplomatiques durables entre l’Afrique centrale et le Vatican. Homme pieux et cultivé, il incarne à la fois l’audace diplomatique de son royaume et la profondeur de sa foi.

Décédé avant de pouvoir remplir pleinement sa mission, il fut néanmoins honoré par le pape Paul V qui ordonna qu’il soit inhumé dans l’une des plus grandes basiliques romaines. Son buste en pierre noire, œuvre du sculpteur Stefano Maderno avec la collaboration de Francesco Caporale, trône encore aujourd’hui dans la première chapelle à droite de Santa Maria Maggiore. Il est l’un des rares Africains, et l’un des premiers, à être ainsi immortalisé au cœur de la chrétienté.

À une époque où les ponts entre les continents étaient encore rares, Don Nsaku Ne Vunda incarne une figure pionnière du dialogue interculturel et spirituel. Son souvenir, longtemps éclipsé, mérite désormais une place de choix dans l’histoire des relations entre l’Afrique et l’Europe.

Rédaction