Le Royaume-Uni a exprimé lundi sa « profonde préoccupation » concernant l’aggravation du conflit dans l’est de la République Démocratique du Congo (RDC), suite aux récentes offensives du M23 et de l’armée rwandaise (RDF), qu’il considère comme une « violation inacceptable de la souveraineté et de l’intégrité territoriale » du pays. Le ministre britannique des Affaires étrangères, lors de sa visite à Kinshasa et à Kigali les 21 et 22 février, a rencontré les présidents Félix Tshisekedi et Paul Kagame, leur rappelant qu’il « ne peut y avoir de solution militaire au conflit » et appelant à un cessez-le-feu immédiat.

Londres met en avant l’importance d’une résolution politique et exhorte les deux parties à s’engager « de manière sincère et de bonne foi » dans les processus de paix sous l’égide de l’Union africaine, de la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC) et de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC). Il insiste également sur la mise en œuvre des engagements pris lors du sommet conjoint du 8 février dernier.

Sur le plan humanitaire, le Royaume-Uni s’inquiète de la situation « critique » dans l’est de la RDC, avec près d’un million de déplacés et des centaines de milliers d’autres en détresse. En réponse, Londres annonce un programme d’aide d’un montant de 14,6 millions de livres sterling pour soutenir les populations les plus vulnérables.

Dans un contexte de tensions croissantes avec le Rwanda, le Royaume-Uni a décidé de prendre une série de mesures de rétorsion. Cela inclut la suspension de la participation de ses hauts responsables aux événements officiels rwandais et une réduction de ses activités commerciales avec le pays. L’aide bilatérale directe au Rwanda est gelée, sauf pour les projets humanitaires visant les populations vulnérables. En outre, Londres coordonne avec ses partenaires internationaux l’éventuelle adoption de nouvelles sanctions contre Kigali.

La coopération militaire entre les deux pays est également remise en question, avec la suspension de toute assistance à la formation des forces armées rwandaises et la révision des licences d’exportation d’équipements destinés à la RDF.

Le gouvernement britannique reste ferme sur la nécessité d’une solution politique à la crise, rappelant que bien que le Rwanda puisse avoir des préoccupations sécuritaires, « il est inacceptable de les résoudre par la force ». Londres encourage Kinshasa à initier un dialogue « inclusif », qui pourrait inclure le M23, une proposition rejetée jusqu’ici par le gouvernement congolais.